L’autre jour, j’ai sorti une vieille paire de bottes de notre armoire à chaussures et, d’un geste conditionné par l’habitude, j’ai tapé chaque botte avant de les enfiler.
A ma surprise, un petit scorpion en est tombé. Utilisant des pincettes, j’ai gentiment amené la petite bestiole dans un endroit plus propice à son observation. Apeuré par ce réveil violent, il se contorsionnait en essayant de piquer les forceps avec son dard. Son corps était de la couleur d’un miel sombre alors que ces deux pinces étaient d’un jaune plus léger. Je l’ai glissé dans une jarre où il s’est mis à courir frénétiquement en rond tout au fond. Il était de cette espèce commune à Bali, se cachant généralement sous l’écorce, les pierres et les feuilles la journée, ne sortant qu’après la tombée de la nuit. Maintenant que la majorité de sa forêt natale à disparu, il a choisi ma maison comme abri. J’ai rencontré cinq espèces différentes de scorpions à Bali (des bords de mer aux montagnes) mais je suis persuadé qu’il y a encore d’autres espèces cachées !
Les scorpions (kalajengking en indonésien ou kapit yuyu en balinais, c’est-à-dire crabe) ne peuvent être confondus avec aucun autre animal. Leur corps segmenté est porté par huit pattes et une queue, qui se replie au-dessus du dos, et une paire de pinces devant, comme les crabes. La queue a un bulbe avec un dard aiguisé au bout. On trouve des scorpions partout dans le monde, vivant pour l’essentiel dans les forêts chaudes et les déserts. Bien que beaucoup d’espèces préfèrent un habitat plutôt chaud, certaines prospèrent sur des terres au climat plus tempéré. Quelques colonies se sont même établies au sud de l’Angleterre, tandis qu’autour de la Méditerranée, on en trouve de nombreuses variétés dont le petit scorpion jaune d’Afrique du Nord qui possède un venin très puissant. Les scorpions potentiellement mortels sont localisés au sud des Etats-Unis, au Mexique, en Afrique, en Inde et en Australie.
Ils sont d’anciens cousins des araignées et ont vécu sur cette terre depuis fort longtemps. A Fyfe, en Ecosse, des géologues ont trouvé en 2010 des traces fossilisées d’un euryptéride, un de ces anciens scorpions marins à six pattes qui hantait les mers chaudes il y a 330 millions d’années. Il faisait dans les deux mètres de long pour un mètre de large, plus grand qu’un humain. Une pince fossilisée d’un représentant d’une espèce encore plus grosse, vieille de 400 millions d’années, a été trouvée en Allemagne en 2007. Avec une taille de 2,5 m, ce scorpion est un des plus grands invertébrés ayant vécu ! La plupart des scorpions terriens sont de taille relativement petite, rarement plus de deux ou trois centimètres, toutefois, ceux des jungles peuvent grandir jusqu’à la taille d’une main d’homme. Vus quelquefois autour d’Ubud, leur corps noir prend des teintes bleues ou vertes à la lumière du jour. On les appelle kala bangkang en indonésien, à cause de leurs larges pinces. Ces « géants » de la famille peuvent devenir des animaux de compagnie car ils sont plutôt docile et ne piquent pas, même si on les manipule.
Les scorpions ont été utilisés comme symboles de force et pouvoir depuis les temps anciens. Dans le conte mésopotamien de Gilgamesh, une des plus anciennes œuvres littéraires, le héros va à la rencontre du peuple des scorpions qui garde le monde souterrain. Dans la mythologie égyptienne, Isis a sept scorpions comme gardes du corps, tandis que Selket est la déesse scorpion qui facilite la naissance des enfants. Cette imagerie égyptienne a survécu jusque dans le film à succès « The Scorpion King ». Si l’on en croit la mythologie grecque, le scorpion est le symbole de la revanche. Dans une fable grecque, Zeus envoie un scorpion pour tuer Orion le chasseur. Après s’être acquitté de sa mission, le scorpion fut élevé vers les cieux avec sa victime par Zeus lui-même. Orion et Scorpio peuvent encore être admirés sous la forme de larges constellations dans les nuits étoilées de l’hémisphère sud.
Dans l’astrologie occidentale, les gens nés sous le signe du scorpion sont supposés être forts, jaloux, lascifs et rancunier. Leur côté positif les gratifie d’une capacité à aimer passionnément, à être déterminés et à posséder une bonne mémoire. De nos jours, les scorpions sont utilisés par la médecine chinoise et le scorpion frit est un mets traditionnel à Shandong. Le « vin » de scorpion est utilisé comme anesthésiant. Un mythe affirme que si une de ces bêtes est entourée de feu, il se piquera à mort. J’ai vu des gens tenter de prouver la véracité de ce mythe mais la bestiole a simplement péri calcinée par les flammes !
Que faire si nous rencontrons un de ces spécimens dans notre jardin ? Si vous avez un peu de sympathie pour lui, vous pouvez le pousser avec une balayette ou un journal vers un endroit plus sécurisant. Ils ne peuvent ni sauter ni cracher leur venin, ils ne peuvent que courir, plutôt rapidement, afin de trouver un autre endroit bien sombre où se cacher. Ils grimpent assez facilement. Ils rentrent dans nos maisons pour trouver refuge et nourriture. Si vous gardez votre maison sans insectes et établissez une barrière chimique (Baygon, Kemut) à chaque pas de porte, cela suffira à les tenir éloignés, à condition cependant de renouveler fréquemment le traitement. Ne laissez rien traîner sur le sol afin de ne leur offrir aucun abri où se cacher. Déplier toujours vos vêtements avec précaution et vérifier vos chaussures, spécialement si elles ont été remisées pendant une période assez longue.
Ils ont la qualité étrange de briller d’une couleur jaune verte sous une lumière ultraviolette. Un simple appareil à vérifier les billets de banque peut être utilisé de nuit pour les repérer de façon imparable. Heureusement, il n’y a pas de scorpions mortels à Bali, si j’en crois les nombreux villageois à qui j’ai parlé, mais si vous êtes piqués, faîtes-vous soigner. Les scorpions peuvent piquer à plusieurs reprises et les réactions peuvent être amplifiées chez les enfants. Les symptômes sont les suivants : douleur vive, insensibilité et impression de brûlure à l’endroit de la piqure, ce qui peut être atténué en appliquant de la glace ou en faisant couler de l’eau froide. Passer de la crème antihistaminique et avaler du Benadryl et un antalgique devraient vous soulager rapidement. Si la douleur se propage, elle peut être accompagnée de sudation, de salivation, d’accélération du pouls et de vomissement. Chez les gens qui sont allergiques aux piqures d’insectes, des réactions très rapides sont à prévoir, comme des troubles de la vision, des difficultés à respirer, choc et perte de conscience. Comme avec les morsures de serpents, il est important de tranquilliser le patient, de rester calme et de chercher un secours médical le plus rapidement possible. Amenez l’animal ou sa photo à l’hôpital, cela aidera le médecin à déterminer quel type de traitement est préférable. La douleur peut persister pendant quelques jours avant de se dissiper. J’ai survécu à une piqure de scorpion en Afrique du Nord juste avec un antihistaminique. Heureusement pour moi, le scorpion n’était pas mortel et après deux heures de douleurs intenses dans mon bras, je me suis senti mieux. Rappelons-nous que les scorpions sont là sur cette terre depuis près de 500 millions d’années alors que nous n’y sommes présents que depuis un million d’années seulement. Sachant qu’il faut être vigilant, respectons-les et essayons surtout de les éviter, ces intéressants petits animaux alors, ne nous feront aucun mal.
