La Saint Valentin approchant, le chocolat est à nouveau d’actualité. Son histoire débute chez les Aztèques. Sous l’Empereur Montezuma, les graines de cacao avaient tellement de valeur qu’elles étaient utilisées comme monnaie. Le cacao, préparé en boisson, était supposé apporter sagesse, énergie et pouvoirs aphrodisiaques. Montezuma accueillit l’explorateur Cortez avec de l’or, de l’argent et… du cacao. Cortez ramena la recette en Espagne où on y rajouta eau chaude, sucre, vanille et cannelle. La boisson fit rage chez les nobles. En France, elle devint tellement populaire que des maisons de chocolat apparurent. Plus tard, les Suisses apporteront encore plus de raffinement au cacao, sous la forme que nous connaissons aujourd’hui. C’est le naturaliste suédois Linné qui a baptisé le cacao, théobroma cacao, du latin signifiant « nourriture des Dieux ».
Le chocolat possède des qualités nutritionnelles. Il contient non seulement des carbos, des graisses et des protéines végétales mais aussi de grandes quantités de potassium, magnésium, calcium, sodium et vitamines A1, B1, B2, D et E. Il contient aussi d’autres substances: La théobromine, qui stimule le système nerveux, facilite le travail musculaire, agit comme diurétique et stimule l’appétit. La caféine, qui augmente la résistance à la fatigue et l’activité intellectuelle. La phényléthylamine, substance chimique qui circule dans notre corps lorsque nous sommes amoureux, similaire aux amphétamines. Le tryptophane, acide aminé essentiel qui augmente la production de sérotonine, un anti-dépresseur et calmant naturel. L’endorphine, opium naturel relâché profusément par le cerveau quand on consomme du chocolat, améliorant l’humeur et diminuant la douleur. Des phénols et flavanols, anti-oxydants qui peuvent réduire le risque de maladies coronariennes. Des catéchins, anti-oxydants offrant protection contre les maladies cardio-vasculaires et peut-être même le cancer. L’anandamide, qui mime les effets du cannabis en agissant sur les mêmes récepteurs du cerveau. Le chocolat possède encore deux autres substances qui inhibent la destruction naturelle de la molécule d’anandamide et prolongent donc l’effet de bien-être.
Malheureusement, le chocolat contient aussi des ingrédients (graisses, sucre, etc.) qui augmentent son contenu calorique. Le chocolat noir (>70% cacao) est donc préférable. En conclusion, consommez avec modération et surtout, appréciez le moment !
